SANTUARIO DI SANTA MARIA DEI MIRACOLI

La decorazione della cappella è costituita da un ricco insieme di pitture murali e stucchi, realizzati da diversi artisti fra il primo decennio del Seicento e la seconda metà del secolo successivo (Fig. 5). Il progetto generale è probabilmente da attribuire a Francesco Silva che, fra il 1613 e il 1627, armonizza le precedenti decorazioni ed esegue tutti gli stucchi della parete di fondo⁶.
Al centro dell’altare è conservato un affresco quattrocentesco con la Madonna del latte, sorretto da una coppia di angeli in stucco e incorniciato da quindici dipinti su rame con i Misteri del Rosario (1630-1640 circa) attribuiti a Isidoro Bianchi e a un suo collaboratore. Nella cimasa è presente il dipinto murale con Dio Padre benedicente, affiancato da due Profeti in stucco e sormontato da un timpano centinato con una coppia di angeli tubicini (Fig. 6, 7). La volta presenta affreschi attribuiti ai fratelli Pozzi di Valsolda ed eseguiti prima del 1613 (Fig. 8). Le scene con la Vergine in gloria, l’Annunciazione e la Visitazione sono intermezzate da complicate cornici in stucco con angeli musicanti, cartelle, teste velate, teste di leone e conchiglie, attribuite a Domenico Fontana (documentato dal 1582 al 1630) e bottega per analogie con l’opera di questo maestro nella chiesa di Santa Croce a Riva San Vitale⁷ (Fig. 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15). Sono simili il sottarco e i lati delle lesene, anch’essi decorati con dipinti murali incorniciati da decorazioni in stucco (Fig. 16, 17). Nelle pareti laterali sono presenti quattro tele esaltanti il culto mariano eseguite da diversi autori, fra cui Giuseppe Antonio Petrini (1677-1759), nella prima metà del Settecento.
Uno degli aspetti più interessanti di questa cappella è la convivenza di decorazioni di artisti diversi che si intersecano creando un insieme omogeneo. Lo schema decorativo generale è piuttosto convenzionale, tuttavia questa intricatissima decorazione di ascendenza tardo-manierista presenta elementi singolari, riferibili ai mutamenti di gusto che segnano il passaggio tra Manierismo e Barocco. Si vedano, ad esempio, le cariatidi-sirene delle pareti laterali o i fregi vegetali, animati dalla presenza di numerosi animali fantastici.

La cappella, la seconda a sinistra dall’ingresso, era in origine dedicata a San Carlo⁸ ed è stata riallestita per volere di Paolo Silva ⁹. I lavori di decorazione dovevano essere a buon punto nel 1653, quando il vescovo Carafino loda una cappella finita, dotata di una messa quotidiana¹⁰ (Fig. 18, 19).
Agli stucchi lavorano in momenti successivi sia Francesco (1649 circa) che Agostino Silva (entro il 1663)¹¹. Al primo sono attribuiti gli angeli sull’arco d’ingresso e i quattro rilievi con le Virtù cardinali nell’intradosso¹² (Fig. 20, 21). Al giovane Agostino si deve probabilmente l’impostazione generale della cappella, composta secondo un disegno semplice e convenzionale, e gli stucchi che arredano l’altare e le pareti laterali, tranne i due angeli posati sul timpano spezzato, alla cui realizzazione può forse aver partecipato in un momento successivo il figlio Gianfrancesco (Fig. 22, 23, 24, 25, 26). La pala con San Pietro e San Paolo è di autore ignoto.

La decorazione della parete di fondo del presbiterio con le statue di San Rocco e di San Giorgio¹³, i bassorilievi dei riquadri sovrastanti e i due angeli sopra il cornicione sono attribuiti a Francesco Silva e realizzati probabilmente tra il 1613 e il 1627, contemporaneamente agli stucchi della cappella della Madonna (Fig. 27, 28). Oltre allo stile, a conferma di questa attribuzione è anche un dettaglio che Silva utilizza in diverse opere, come una sorta di firma: è il piccolo putto inserito nel capitello ionico festonato¹⁴ (Fig. 29).
La pala con la Natività della Vergine è stata eseguita dal milanese Filippo Abbiati (1640-1715) intorno al 1680. Ha sostituito la grande tela con Cristo e la Vergine in gloria con i Santi Pietro, Giovanni Battista, Nicola di Bari e Venanzio da Camerino, ora nella chiesa di San Giorgio di Morbio Inferiore, attribuita al pittore marchigiano Vincenzo Conti (documentato dal 1592-ante 1626) e giunta quasi sicuramente grazie all’intermediazione di Francesco Silva¹⁵.
Sul cornicione, in corrispondenza delle colonne, vi sono due statue allegoriche in stucco, la Fede e la Speranza vicine ad alcune delle figure femminili della cappella del Battistero del santuario di Loreto, dove Silva lavora tra il 1611 e il 1612 (Fig. 30, 31).
Nal 1669 (da aprile ad ottobre) Agostino Silva realizza la decorazione dell’intera volta, del cornicione e delle pareti laterali, come ampiamente documentato nel registro dei conti conservato presso l’Archivio Parrocchiale¹⁶ (Fig. 32, 33, 34). Lo stuccatore è pagato 200 scudi (1250 lire imperiali). I documenti specificano l’entità del lavoro: l’artista deve realizzare l’«adornamento di stucho del Choro cioè la volta chon le parti laterali et cornicione intagliato chon Angioli da sopra»¹⁷. La sua opera si lega agli elementi decorativi eseguiti dal padre molti anni prima e s’innesta elegantemente nel contesto.
L’affresco dell’Assunzione della Beata Vergine posto al centro della volta è realizzato nel 1671 dal comasco Carlo Gaffuri (documentato dal 1663-1674)¹⁸. È inserito in un ottagono formato da una ricca cornice in stucco dorato, nei cui pennacchi sono disposte coppie di puttini che reggono rami ed elementi vegetali. Quattro grandi valve di conchiglia raccordano i lati del riquadro centrale al resto della decorazione e ai due rettangoli laterali in cui sono altri due affreschi, sempre del Gaffuri, con angeli musici. Ai lati di questi, quattro angeli in stucco si inseriscono negli spazi che circondano i campi dipinti (Fig. 35, 36).
Nelle pareti laterali Agostino realizza le decorazioni che inquadrano le tele con episodi di vita della Vergine. Sono suoi, o del figlio Gianfrancesco, le coppie di putti che reggono i quattro medaglioni in terracotta datati 1689 con scene dell’Antico Testamento. Uno di essi è siglato «G.S.O.F.», ovvero «Gianfrancesco Silva opera fecit» (Fig. 37, 38).
Nel Libro dei conti sono registrate anche numerose informazioni sull’acquisto delle forniture edili gestite da Agostino, «sindaco» della chiesa. Tra i materiali utili agli stuccatori, si ricordano la calce proveniente da Riva San Vitale, il gesso, la polvere di marmo e il «sabbione». Sono registrati anche i pagamenti per le fascine di legna per cuocere il gesso e sono citati collaboratori e aiuti per gli stuccatori. Degne di attenzione sono inoltre la spesa per lo smaltino, il pigmento blu che, oltre che sui dipinti murali, è presente anche nella nicchia dei due santi ai lati dell’altare maggiore, e quella per le assi di abete e castagno, preparate appositamente per i ponteggi.

La decorazione dell’altare intitolato a San Giuseppe è riconducibile perlopiù alla mano di Agostino Silva (intervenuto dal 1665) (Fig. 39, 40, 41, 42, 43). L’apparato si distingue per una notevole varietà dei materiali utilizzati, e un tempo di esecuzione piuttosto dilatato se ancora nel 1671 la cappella è «alta, imbiancata con stucchi, ma ancora da dipingere»¹⁹. L’altare è composto da colonne e lesene realizzate con il marmo macchia vecchia d’Arzo, al centro del frontone spezzato è affrescato l’Eterno attribuito a Isidoro Bianchi (Fig. 44). Sul cornicione di fondo della cappella ci sono una coppia di angeli in stucco mentre al centro, nella nicchia sopra la mensa, è collocata la statua lignea di San Giuseppe (Fig. 45, 46, 47); due angeli in stucco reggono il quadro ottagonale con Gesù tra i dottori di Giuseppe Antonio Petrini (Fig. 48, 49). Intorno alla nicchia, sei dipinti su rame di un ignoto pittore settecentesco rappresentano momenti della Vita di San Giuseppe. Ai lati dell’altare ci sono due statue in stucco, a grandezza naturale raffiguranti Sant’Antonio patavino e San Pietro d’Alcantara (Fig. 50, 51). Le cornici degli affreschi della volta e dei dipinti alle pareti laterali sono probabilmente eseguite da Gianfrancesco Silva (che nel 1721 è pagato 50 lire per un intervento di “restauro” nella cappella)²⁰ (Fig. 52). Nell’intradosso dell’archivolto e sulle lesene sono presenti altri dipinti di Petrini eseguiti nel 1726. Infine, nelle pareti laterali, riquadri a stucco ospitano quattro tele di tre autori diversi, realizzate fra il primo Seicento e la metà del secolo successivo. Si noti come Agostino, nell’impostare il disegno dell’altare, si accosti e si discosti nello stesso tempo dalla composizione della cappella della Madonna, eseguita quasi cinquant’anni prima dal padre Francesco. Se si confrontano i due altari sono evidenti le analogie nello schema complessivo e le differenze nella rotazione, nell’articolazione dei piani, nella dinamicità nell’uso degli ordini che caratterizza l’altare di San Giuseppe rispetto a quello più antico, ancora ben ancorato alla parete di fondo.